1、潜伏期,大多为2～3日或稍久.
2、轻症,只有鼻部症状,如流清鼻涕、鼻塞喷嚏等,也可用流泪、微咳或咽部不适可在3～4天内自然痊愈.如感染,涉及鼻咽及咽部常有发热、咽痛,扁桃体炎及咽后壁淋巴组织充血和增生有时淋巴结可稍肿大.发热可持续2～3日至1周左右.在婴幼儿容易引起呕吐及腹泻.
3、重症,体温可达39～40℃或伴有冷感,头痛、全身无力、食欲锐减、睡眠不安等不久即可因部微红,发生疱疹和溃疡,称泡疹性咽炎有时红肿明显,波及扁桃体,出现滤泡性脓性渗出物,咽痛和全身症状均加征,鼻咽分泌物从稀薄变成粘.
颌下淋巴结显着肿大压痛也明显.如炎症波及鼻窦、中耳或气管,则发生其它症状,全身症状也较严重.较严重症状中要注意高热惊厥和急性腹痛,并与其它疾病作鉴别诊断.急性上呼吸道感染所致的高热惊厥大多见于婴幼儿起病后1～2日连续几次.
急性腹痛有时很剧烈,多在脐部周围无压痛,往往早期出现,大多为暂时性的可能与肠蠕动亢进有关；但也可持续存在,有时与阑尾炎的症状相仿,多因并发急性肠系膜淋巴结炎所致.
4、急性扁桃体炎,是急性咽炎的一部分,其病程及并发症与急性咽炎不全相同,因此可以单独作为一个病也可并入咽炎.由病毒所致者,有时在扁桃体表面可见白色斑点状渗出物同时软腭及咽后壁可见小溃疡,双侧颊粘膜充血伴散在出血点,但粘膜表现光滑可与麻疹鉴别.
由链球菌引起者,一般多在2岁以上小儿发病时全身症状较多,可有高热、冷感呕吐、头痛、腹痛等以后咽痛或轻或重,吞咽困难,扁桃体大多呈弥漫性红肿或同时显示滤泡性脓性渗出物,患者舌质红、或有苔厚如不及时治疗,容易出现并发症,主要是鼻窦炎中耳炎及淋巴结炎.
5、血象/病毒感染一般白细胞偏低或在正常范围内,但在早期白细胞总数和中性粒细胞百分数可较高；细菌感染则白细胞总数大多增高,严重病例有时也可减低但中粒细胞百分数仍增高.
6、病程,较轻病例发热时间自1～2日至5～6日不等,但较重者高热可达1～2周,偶可长期低热达数周,由于病灶未清除,须经较长时间才能痊愈.
