荷兰科学家最近发现，将有类似弱智症状的实验鼠放置在信号刺激较强的环境里，可使其神经细胞功能增强。如果这一方法对人也有效果，将可用于治疗某些智力障碍疾病。
在人类智力障碍疾病中，最常见的一种称为“脆弱x染色体症候群”，患者的x染色体上有一个基因存在缺陷，导致学习和记忆能力低下、面对陌生人时感到焦虑等。据美国《科学》杂志网站报道，荷兰科学家以存在同样基因缺陷的实验鼠为研究对象，这些实验鼠有与人类患者类似的学习障碍。
科学家分析了实验鼠脑部负责学习和记忆的前额叶区，发现该区域内神经细胞较长时间（超过几分钟）存储信息的能力较弱。基因缺陷使实验鼠脑神经上的树突棘异常长，树突棘是神经细胞一端的荆棘状突起，是神经细胞之间接触的主要部位。过长的树突棘使神经细胞之间的钙离子交换很困难，而钙离子是神经细胞之间传递信号的关键通道。
科学家把弱智实验鼠放在有很多玩具、转动的轮子、通道及其他等物体的环境里，使其接受较强的环境信号刺激。两个月后，实验鼠前额叶的树突棘全都趋向正常，这意味着神经细胞间的钙离子交换加强，细胞长时间存储信号的能力在恢复。有关论文发表在新一期《神经元》杂志上。
科学家说，该方法还可能帮助其它类型的弱智患者增强脑功能。不过，该方法在人类身上是否有同样效果，尚需进一步验证。
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