奶蓟草（milk thistle）主要功能成分为一类叫做水飞蓟素（silymarin）的类黄酮混合物，包括水飞蓟宾（silybin）、异水飞蓟宾（isosilybin）、水飞蓟亭（silychristin）和水飞蓟宁（silydianin），其中水飞蓟宾是其主要活性成分，含量也最高。
在欧洲，利用奶蓟草治疗肝病已有数千年的历史。奶蓟草能激活肝脏蛋白的再生，恢复被酒精和病毒所破坏的肝细胞的活性，还可清除自由基、维持肝脏细胞膜的通透性，降低毒素对肝脏的损伤，保护长期饮酒伤肝和患有急慢性肝炎、脂肪肝、肝硬化和中毒性肝损害的人群。
肝脏可调节血液中胆固醇的含量，避免胆固醇沉积于血管壁而引起的血管硬化，因此，养护好了肝脏，对于高血脂、高血压等症状也有改善作用。
研究证明水飞蓟素能通过阻滞细胞周期和诱导细胞凋亡来发挥抗肿瘤的作用。在小鼠模型试验中，奶蓟草能有效降低化学致癌剂的毒性，协同增强抗肿瘤制剂的效用。奶蓟草作为一种潜在的高效低毒的抗肿瘤天然产物正受到越来越多的人的关注。
奶蓟草对人体的肝脏主要有以下功能：
1） 促进肝脏蛋白的再生，恢复被酒精和病毒所破坏的肝细胞的活性，预防和治疗酒精肝、脂肪肝、肝硬化急慢性肝炎和中毒性肝损害等；
2） 缓解高血压、高血脂症状；
3） 抗肿瘤。
适宜人群：
1） 酒精肝、肝硬化、脂肪肝、急慢性肝炎和中毒性肝损害者；
2） 高血脂、高血压人群；
3） 肿瘤患者。
不适宜人群：未成年人。
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